अजा एकादशी व्रत कथा

सत्ययुग में अयोध्या नगरी में सूर्यवंशी राजा हरिश्चंद्र राज्य करते थे। वे सत्य, धर्म और न्याय के प्रतिमूर्ति थे। उनका यश तीनों लोकों में व्याप्त था। देवता भी उनकी सत्यनिष्ठा की प्रशंसा करते थे। परंतु विधि के विधान ने उनकी कठोर परीक्षा लेने का निश्चय किया।

एक बार महर्षि विश्वामित्र ने राजा हरिश्चंद्र की सत्यनिष्ठा की परीक्षा लेनी चाही। ऋषि ने स्वप्न में राजा से संपूर्ण राज्य का दान माँगा। जागने पर हरिश्चंद्र ने अपना वचन निभाया और संपूर्ण राज्य, धन-संपत्ति — सब कुछ विश्वामित्र को दान कर दिया।

दान के पश्चात विश्वामित्र ने दक्षिणा भी माँगी जो हरिश्चंद्र के पास नहीं थी। दक्षिणा चुकाने के लिए हरिश्चंद्र ने अपनी पत्नी शैव्या और पुत्र रोहित को एक ब्राह्मण के यहाँ बेच दिया। स्वयं को काशी के श्मशान घाट पर चांडाल के यहाँ बेच दिया जहाँ वे मृतकों से कर वसूलने का कार्य करने लगे।

एक दिन राजा हरिश्चंद्र के पुत्र रोहित को सर्प ने डस लिया और उसकी मृत्यु हो गई। रानी शैव्या अपने मृत पुत्र को लेकर श्मशान घाट पर आई। हरिश्चंद्र ने अपनी ही पत्नी और मृत पुत्र को पहचाना, परंतु कर्तव्यनिष्ठा के कारण उन्होंने श्मशान कर माँगा क्योंकि वह उनका धर्म था। रानी के पास कर चुकाने के लिए कुछ न था।

इस भयंकर विपत्ति में भी हरिश्चंद्र ने सत्य और धर्म का त्याग नहीं किया। उसी समय देवर्षि गौतम ऋषि ने हरिश्चंद्र को दर्शन दिए और उनकी दयनीय दशा देखकर कहा — "हे राजन! तुम्हारा सत्य अडिग है। मैं तुम्हें एक उपाय बताता हूँ। भाद्रपद कृष्ण पक्ष की अजा एकादशी का विधिपूर्वक व्रत करो। यह एकादशी अजन्मा परमात्मा को समर्पित है और समस्त दुःखों और पापों का नाश करने वाली है।"

राजा हरिश्चंद्र ने श्मशान में रहते हुए ही पूर्ण श्रद्धा और विधि से अजा एकादशी का व्रत रखा। उन्होंने मन, वचन और कर्म से भगवान विष्णु का ध्यान किया। निराहार रहकर, तुलसी दल और जल से भगवान की पूजा की। रात्रि भर विष्णु नाम का स्मरण करते रहे।

अजा एकादशी के व्रत के प्रभाव से हरिश्चंद्र के समस्त कष्ट दूर हो गए। देवताओं ने प्रसन्न होकर उनके पुत्र रोहित को जीवित कर दिया। विश्वामित्र ने उनका राज्य लौटा दिया। हरिश्चंद्र पुनः अयोध्या के सिंहासन पर विराजमान हुए। उनकी सत्यनिष्ठा और एकादशी व्रत के पुण्य से उन्हें सपरिवार स्वर्गलोक की प्राप्ति हुई।

भगवान श्रीकृष्ण ने युधिष्ठिर से कहा — "हे धर्मराज! अजा एकादशी का व्रत महान से महान दुःखों और विपत्तियों से मुक्ति दिलाता है। जो मनुष्य सत्य और धर्म के मार्ग पर चलते हुए इस व्रत को करता है, उसे कोई भी विपत्ति परास्त नहीं कर सकती। इस एकादशी का पुण्य अश्वमेध यज्ञ और कोटि तीर्थ स्नान के समान है।"