पापांकुशा एकादशी व्रत कथा

ब्रह्म वैवर्त पुराण के अनुसार विंध्य पर्वत के निकट एक घोर पापी शिकारी रहता था। वह प्रतिदिन निरीह पशु-पक्षियों का वध करता, चोरी करता और सदा पाप-कर्मों में लिप्त रहता था। उसने कभी किसी देवता की पूजा नहीं की थी और न ही कभी व्रत-उपवास रखा था। उसका सम्पूर्ण जीवन अधर्म में बीता।

एक बार आश्विन शुक्ल एकादशी के दिन वह शिकारी जंगल में शिकार खोज रहा था। उस दिन उसे कोई शिकार नहीं मिला और वह थका-माँदा एक तालाब के किनारे एक पीपल के वृक्ष के नीचे बैठ गया। भूख-प्यास से व्याकुल होकर उसने सारा दिन और रात वहीं बिताई — अनजाने में उपवास हो गया।

उस पीपल के वृक्ष के नीचे एक प्राचीन शिवलिंग था और समीप ही तुलसी का पौधा था। रात्रि में ठण्ड से बचने के लिए शिकारी ने पीपल के पत्ते तोड़-तोड़कर शिवलिंग और तुलसी के पास रखे। वह अनजाने में रात्रि जागरण कर रहा था और शिवलिंग के समीप बैठा पत्ते चढ़ा रहा था।

इस प्रकार बिना जाने एकादशी का उपवास, रात्रि जागरण और तुलसी-पत्र का अर्पण — ये तीनों पुण्य कर्म हो गए। अगले दिन प्रातःकाल शिकारी ने तालाब का जल पीया — यह अनजाने में द्वादशी का पारण हो गया। पापांकुशा एकादशी के व्रत का पुण्य उसे अनायास प्राप्त हो गया।

कुछ वर्षों पश्चात् जब उस शिकारी की मृत्यु हुई, तो यमदूत उसे लेने आए। किन्तु उसी समय विष्णु के दूत भी दिव्य विमान लेकर आ गए। यमदूतों और विष्णुदूतों में वाद-विवाद हुआ। विष्णुदूतों ने कहा कि इस जीव ने पापांकुशा एकादशी का व्रत किया है, अतः इसके समस्त पाप नष्ट हो चुके हैं।

यमराज ने जब अपने लेखा-जोखा में देखा तो पाया कि सचमुच पापांकुशा एकादशी के पुण्य ने उसके जीवन भर के पापों को जला दिया है। यमराज ने शिकारी को मुक्त कर दिया और वह विष्णुदूतों के साथ दिव्य विमान में बैठकर वैकुण्ठ धाम चला गया।

भगवान श्रीकृष्ण ने कहा — "हे युधिष्ठिर! जब अनजाने में किए गए व्रत का इतना फल है, तो जो मनुष्य श्रद्धा और विधि-विधान से पापांकुशा एकादशी का व्रत करता है, उसके पुण्य का वर्णन करना भी कठिन है। यह एकादशी पापों के अंकुश समान है — सभी पापों को वश में करती है।"