सफला एकादशी व्रत कथा

ब्रह्म वैवर्त पुराण में वर्णित है कि प्राचीन काल में माहिष्मती नामक एक समृद्ध नगरी थी। वहाँ महिष्मत नामक एक धर्मात्मा और न्यायप्रिय राजा राज्य करते थे। राजा के कई पुत्र थे जिनमें सबसे बड़ा लुम्पक अत्यंत दुराचारी और पापी था। वह सदा पाप-कर्मों में लिप्त रहता था।

लुम्पक सदैव मदिरापान करता, जुआ खेलता, परस्त्रीगमन करता और चोरी-डकैती करता था। उसके दुष्कर्मों से त्रस्त होकर राजा महिष्मत ने उसे राज्य से निष्कासित कर दिया। लुम्पक जंगल में चला गया और वहाँ भी वह डाकू बनकर राहगीरों को लूटने लगा। उसका जीवन पूर्णतः अधर्म में बीत रहा था।

जंगल में लुम्पक एक प्राचीन विष्णु मन्दिर के निकट रहता था। वह मन्दिर जीर्ण-शीर्ण अवस्था में था किन्तु उसमें भगवान नारायण की प्रतिमा अभी भी विराजमान थी। एक बार पौष कृष्ण एकादशी के दिन भयंकर शीत लहर चल रही थी। लुम्पक ठण्ड से ठिठुर रहा था और उसे कोई भोजन भी नहीं मिला।

ठण्ड से बचने के लिए लुम्पक उस प्राचीन विष्णु मन्दिर में जा छिपा। भूख और ठण्ड के कारण वह सारा दिन और रात जागता रहा — अनजाने में एकादशी व्रत और रात्रि जागरण हो गया। मन्दिर के प्रांगण में एक बेर का वृक्ष था जिसके कुछ फल गिरे पड़े थे।

प्रातःकाल लुम्पक ने वे बेर के फल उठाए और भगवान नारायण की प्रतिमा के समक्ष रख दिए। उसने मन में सोचा — "मैं तो डाकू हूँ, मेरे पास भगवान को चढ़ाने के लिए कुछ नहीं है। ये फल ही स्वीकार करें।" यह उसके जीवन का पहला भक्ति कर्म था — अनजाने में एकादशी को भगवान को फल अर्पित हो गया।

इस प्रकार अनजाने में तीन पुण्य कर्म हुए — एकादशी का उपवास, रात्रि जागरण और भगवान को फल अर्पित करना। कुछ वर्षों बाद जब लुम्पक की मृत्यु हुई, तो यमदूत उसे लेने आए। किन्तु उसी समय भगवान विष्णु के दूत भी दिव्य विमान लेकर प्रकट हुए।

विष्णुदूतों ने कहा — "इस जीव ने सफला एकादशी का व्रत किया है और भगवान नारायण को फल अर्पित किए हैं। इसके सम्पूर्ण पाप नष्ट हो चुके हैं।" यमदूतों ने विरोध किया कि यह तो महापापी है, किन्तु यमराज ने स्वयं अपने लेखा में देखा कि एकादशी के पुण्य ने उसके सभी पापों को जला दिया है।

लुम्पक दिव्य विमान में बैठकर वैकुण्ठ धाम चला गया। भगवान श्रीकृष्ण ने युधिष्ठिर से कहा — "हे राजन्! जब अनजाने में किए गए व्रत और फल अर्पण से लुम्पक जैसे महापापी का भी उद्धार हो गया, तो जो मनुष्य श्रद्धा और विधि से सफला एकादशी का व्रत करता है, उसकी सफलता और मोक्ष में क्या सन्देह? यह एकादशी सदा सफलता देती है, इसीलिए इसे सफला कहते हैं।"