शनिवार व्रत कथा

प्राचीन काल में नवग्रहों में एक बार विवाद हो गया कि सबसे बड़ा और शक्तिशाली ग्रह कौन है। सभी ग्रह अपने-अपने प्रभाव का बखान करने लगे। सूर्य ने कहा — "मैं सबसे तेजस्वी हूँ।" चंद्रमा ने कहा — "मेरे बिना मन शांत नहीं।" इसी प्रकार सभी ने अपनी-अपनी श्रेष्ठता बताई।

शनि देव शांत बैठे थे। जब उनकी बारी आई तो बोले — "मेरे प्रकोप से कोई नहीं बच सकता। मेरी साढ़ेसाती में राजा भी रंक बन जाता है। स्वयं देवराज इंद्र, ब्रह्मा और विष्णु भी मेरे प्रभाव से नहीं बचे।" इस पर देवताओं ने कहा — "तो कोई ऐसा राजा बताओ जो तुम्हारी साढ़ेसाती से पार पा गया हो।"

शनि देव ने कहा — "राजा विक्रमादित्य पर मेरी साढ़ेसाती चल रही है। देखो मैं उनका क्या हाल करता हूँ।" शनि की दृष्टि पड़ते ही राजा विक्रमादित्य, जो उज्जैन के सबसे न्यायप्रिय और प्रतापी राजा थे, उनके राज्य में विपत्ति आने लगी।

एक दिन एक घोड़ों का व्यापारी विक्रमादित्य के दरबार में आया। उसके पास एक अत्यंत सुंदर अरबी घोड़ा था। राजा ने उस घोड़े पर सवारी की। घोड़ा हवा से बातें करता हुआ दौड़ा और राजा को एक अनजान वन में ले गया जहाँ से राजा अकेला रह गया। न रास्ता मिला, न कोई साथी।

भूख-प्यास से व्याकुल राजा एक नगर में पहुँचा। वहाँ एक सेठ ने उसे अपनी दुकान पर बैठाया। संयोग से उस दिन सेठ का एक बहुमूल्य हार गायब हो गया। शक राजा पर गया क्योंकि वह अनजान था। राजा को चोर मानकर कोतवाल ने पकड़ लिया। राजा ने बहुत कहा कि मैं उज्जैन का राजा विक्रमादित्य हूँ, किंतु किसी ने नहीं माना।

राजा को कारावास में डाल दिया गया। वहाँ उसे अनेक यातनाएं सहनी पड़ीं। राजा के हाथ-पैर काट दिए गए और उसे एक तेली के यहाँ कोल्हू में बैल के स्थान पर जोत दिया गया। राजा दिन-रात कोल्हू चलाता और भगवान से प्रार्थना करता। किंतु विक्रमादित्य ने धैर्य नहीं छोड़ा।

एक रात राजा ने कोल्हू चलाते हुए एक राग गाया। उसकी आवाज इतनी मधुर थी कि तेली की कन्या मोहित हो गई। उसने अपने पिता से कहा कि वह इसी व्यक्ति से विवाह करेगी। तेली ने राजा से बात की और उसे अपने घर रख लिया।

शनि की साढ़ेसाती का समय पूरा हो रहा था। एक रात शनि देव ने राजा को स्वप्न में दर्शन दिए और कहा — "हे विक्रमादित्य! मैंने तुझे बहुत कष्ट दिए। यह मेरी साढ़ेसाती का प्रभाव था। तूने धैर्य और धर्म नहीं छोड़ा, इससे मैं प्रसन्न हूँ। कल से तेरे सारे कष्ट दूर होंगे।" शनि देव ने यह भी बताया — "जो व्यक्ति शनिवार का व्रत रखेगा, सरसों तेल और काले तिल दान करेगा, उसे मेरा प्रकोप कम लगेगा।"

अगले दिन चमत्कार हुआ। वह बहुमूल्य हार जो सेठ का खोया था, वह एक पक्षी के घोंसले से मिला। राजा निर्दोष सिद्ध हुआ। सेठ ने क्षमा मांगी। राजा के हाथ-पैर भी ठीक हो गए। उज्जैन से सेना आ गई और राजा को सम्मान सहित वापस ले गई।

राजा विक्रमादित्य ने अपने राज्य में लौटकर शनि देव का भव्य मंदिर बनवाया। उन्होंने आज्ञा दी कि प्रत्येक शनिवार को शनि देव की पूजा की जाए और व्रत रखा जाए। जो भी शनि देव की श्रद्धापूर्वक पूजा करता है और शनिवार व्रत रखता है, उसे शनि की साढ़ेसाती और ढैय्या में भी अधिक कष्ट नहीं होता। शनि देव न्यायप्रिय हैं — वे कर्म का फल देते हैं।