आमलकी एकादशी व्रत कथा

प्राचीन काल में वैदिश नामक एक नगर था जिस पर राजा चैत्ररथ का शासन था। राजा अत्यंत धर्मात्मा और विष्णुभक्त थे। उनके राज्य में समस्त प्रजा सुखी और संपन्न थी। नगर के बाहर एक विशाल और प्राचीन आंवले का वृक्ष था जिसके नीचे सभी लोग भगवान विष्णु की पूजा करते थे।

प्रतिवर्ष फाल्गुन शुक्ल पक्ष की एकादशी को राजा और संपूर्ण प्रजा उस आंवले के वृक्ष के नीचे एकत्रित होकर भगवान विष्णु की पूजा करती थी। रात्रि भर जागरण होता, भजन-कीर्तन होता और प्रातःकाल ब्राह्मणों को भोजन कराया जाता। यह परंपरा कई पीढ़ियों से चली आ रही थी।

एक बार उसी आंवले के वृक्ष के नीचे एक शिकारी आया। वह बड़ा पापी था — प्रतिदिन पशु-पक्षियों का वध करता, मांस खाता और मदिरापान करता। उस रात वह थका हुआ था और वृक्ष के नीचे ही सो गया। रात भर ठंड के कारण वह सो नहीं पाया और जागता रहा।

संयोग से वह रात्रि एकादशी की रात्रि थी। शिकारी ने न तो कुछ खाया और न ही पानी पिया — क्योंकि उसके पास कुछ था ही नहीं। इस प्रकार अनजाने में ही उसने एकादशी का उपवास और आंवले के वृक्ष के नीचे रात्रि जागरण कर लिया। आंवले के पत्ते रात भर उसके शरीर पर गिरते रहे।

प्रातःकाल जब शिकारी जागा तो उसने देखा कि उसका संपूर्ण शरीर दिव्य आभा से चमक रहा है। उसके हृदय में अपने पापों के प्रति पश्चाताप जागा। वह विचार करने लगा कि मैंने जीवन भर कितने पाप किए हैं — कितने निर्दोष प्राणियों की हत्या की है।

उसी क्षण आकाश से एक दिव्य विमान उतरा। भगवान विष्णु के पार्षदों ने शिकारी से कहा — "हे मनुष्य! तूने आमलकी एकादशी का व्रत किया और आंवले के वृक्ष के नीचे रात्रि जागरण किया। इसके पुण्य से तेरे समस्त पाप नष्ट हो गए हैं। अब तू हमारे साथ विष्णुलोक चल।"

शिकारी अत्यंत विस्मित हुआ। उसने कहा — "मैंने तो जाने-अनजाने यह व्रत किया था। मैं तो एक पापी शिकारी हूं।" विष्णुदूतों ने कहा — "आमलकी एकादशी और आंवले के वृक्ष का ऐसा प्रभाव है कि अनजाने में भी यदि कोई यह व्रत कर ले तो उसके करोड़ों जन्मों के पाप नष्ट हो जाते हैं।"

शिकारी दिव्य विमान पर बैठकर भगवान विष्णु के परम धाम वैकुंठ चला गया। जब राजा चैत्ररथ को यह ज्ञात हुआ तो उन्होंने नगर में और भव्य रूप से आमलकी एकादशी मनाने का आदेश दिया। तभी से आमलकी एकादशी पर आंवले के वृक्ष की पूजा और व्रत की विशेष परंपरा चली आ रही है।